「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　今年も残り２カ月を切り、年末の大一番となるグランプリ出場権争いは４０人弱に絞られた。ＳＧ・チャレンジカップ（１１月２２～２７日・鳴門）で誰が勝負駆けを成功させるか目が離せない。

　今回紹介する新開航（２６）＝福岡・１１８期・Ａ１＝は、予備４位のため、チャレンジカップ出場は厳しい状況だが、今後の活躍が大いに楽しみな逸材だ。

　今年は１月の戸田ルーキーシリーズで幸先良く優勝すると、８月以外は毎月コンスタントに優勝を飾りＶ１０の大活躍。過去の年間最多優勝となる１９７６年に野中和夫（引退）が記録した１６回には届かないが、峰竜太（佐賀）が２０２０年に記録した１４回には届く可能性はある。

　１０回の優勝の中には７月のＧ２・モーターボート大賞（芦屋）が含まれている。恵まれでの決まり手とはいえ、初の特別レース制覇は価値がある。「行き足から伸びを求めるペラ調整が、しっかりマッチしてくれているのが結果が出ている一番の要因だと思います」と手応えを感じている。

　６号艇の時にはチルトをプラス０・５に跳ねる伸び仕様もする。「試しに伸びを求めてペラを叩いてみたら、伸び仕様の形ができた。Ｇ１の浜名湖周年で使った時はみんなスタートの質がいいのでチャンスはなかったけど、一般戦なら勝負になりますよ」と教えてくれた。

　このまま行けば１２月のグランプリシリーズ（大村）でＳＧ初出場が有力。そして来年３月のＳＧ・クラシック（平和島）も出場権を持っている。「Ｇ１を走って実力が足りないことが分かった。しっかり成長して、刺激を受けている瓜生正義選手のような活躍ができるように頑張ります」と今後の奮闘を約束。将来、ＳＧ覇者になってもおかしくない新開に注目し続けたい。

（関西ボート、競輪担当・高谷和宏）