「ボートレース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　昨年のＳＧ・グランプリ（大村）を制した白井英治（山口）がレース直後にピットに帰った来たとき、自分もその場にいた。長かったレーサー人生で念願のグランプリ初Ｖ。目には涙が、などといろいろ考えていたが、思いの外、表情はさっぱりしていた。

　多くの選手や関係者に祝福される中、満面の笑みでそれに応えており、白井の人柄の良さを再確認した。表彰式では師匠の今村豊氏がサプライズ登場。白井に黄金のヘルメットを被せてもらい「白井は最高の弟子です」と言った瞬間は忘れない。ボートレースは公営競技だが、選手一人一人がいろんな思いを込めて走り、様々なドラマを生み出しているスポーツという側面もあることを改めて痛感した。

　その後のプレミアムＧ１・クイーンズクライマックス（住之江）では田口節子（岡山）が初の大会連覇を達成。重圧を乗り越えたレース後には、大粒の涙を流しながらファンへの感謝の気持ちを伝えていた。２０２３年はどんなドラマが待っていてくれるのだろうか。楽しみでしょうがない。（関東ボート担当・山内翔太）