「競輪記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　２１日組に本紙の紙面で特集したが、今年も２６日に終了したＧ１・全日本選抜（高知）からビッグレースが開幕した。Ｇ１、Ｇ２は開催場所こそ昨年と違いがあるものの、日程はほぼ例年通りに行われる。一方、昨年１０周年を迎えたガールズケイリンは大きな変更が行われ、今年からＧ１が新設されることになった。

　これまでのガールズグランプリは、Ｇ１・競輪祭と当時に開催されていたガールズグランプリトライアルで優勝した選手と獲得賞金上位が出場していたが、今年からは男子と同様にＧ１を勝てば、一発で出場権を手にすることができる。記念すべき最初のＧ１は、６月のＧ１・高松宮記念杯（岸和田）で同時開催となるパールカップだ。

　新制度が導入され、今年は最速で６月に年末の切符が手に入る。児玉碧衣（福岡）は「ガールズケイリンは１月から１１月までグランプリ争いがあって、ずっとモチベーションを保つのが難しかった。今年１年を通してみないと分からないけど、Ｇ１を勝ってグランプリに行けるのは、ここだけっていう一点の集中ができるのはいいのかなと思う。勝てばグランプリが早く決まるし、気持ち的には余裕ができる。グランプリに向けて調整もできる」と語る。

　児玉自身は昨年末のグランプリで落車。左鎖骨を粉砕骨折する重傷を負った。「（係員に）乗りますか？乗りますか？って聞かれたけど、無理、無理～」と笑いながら話すが、初めての骨折は想像以上の痛みに襲われたようだ。「（落車は）仕方のないことだけど、何よりゴールできなかったことが、１年間を棒に振った感じで」と振り返る。復帰して３場所を消化してまだ優勝こそないが、本調子に近づけば、最初のＧ１でもちろん優勝候補だ。

　Ｇ１タイトルを制した回数は更新されていくが、初代Ｇ１覇者の称号はその名がずっと刻まれる。少し気が早いが、６月の岸和田で誰が初めてのＧ１タイトルを得るのかが楽しみだ。（関西競輪担当・貞　友之）