「ボート記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　埼玉支部の若手の活躍が目立っている。昨年１２月３０日の江戸川で１２８期の飛田江己が優勝をしたのが起爆剤となり、今年２月２日の芦屋「レディースＶＳルーキーズ」で１２５期の砂長知輝が優勝。若手世代の“旗手”という存在と言える１２２期の畑田汰一が２月１０～１５日の江戸川・関東地区選でＧ１初優出を果たした。砂長とともに本年度の戸田フレッシュルーキーに選ばれている１２３期の松本純平は既に今年３回ファイナルに進出している。

　埼玉支部の若手選手たちは練習熱心。開催中に練習に来ているのをよく目にする。そんな精鋭たちが各地で優秀な成績を収めている報を聞くのはうれしい限りだ。

　そんな若手の中で気になる存在がいる。１２４期の滝沢崚だ。ＳＧ覇者の芳行を父に持つ“サラブレッド”。デビューは２０１９年５月。これまでフライング、転覆など事故に悩まされて、なかなか芽が出ずにいたが、今年２月２～５日の戸田一般戦で活躍を見せた。２日目を終えて２、２、１着の活躍。開催２日目の１着は５コースから鮮やかなまくり差しを決めて、一躍得点率トップに躍り出た。「ずっと舟券に貢献できていなかったので素直にうれしい。整備士さんとか先輩たちにいろいろ教えてもらったおかげ」と声を弾ませていた。デビュー初優出をかけた“勝負駆け”は残念ながら失敗。３日目（２月４日）は４、６着、４日目（最終日）は６、５着と序盤の勢いをキープすることができなかった。

　シリーズを通じて、心身ともにコンディションを整える難しさ。デビュー以来初めてと言える、シリーズリーダーをかけて戦った経験は大きな糧となったはずだ。「まずは目の前の一戦一戦をしっかり走りたい。（埼玉支部の）先輩も後輩もみんな頑張っているし、自分も追いつけるように頑張りたい」。今年前期（集計期間は昨年５月１日～１０月３１日）で初めて勝率３点台に乗せることができた。この２月２～５日の節が、ぜひとも滝沢崚の“開花”の発端となって欲しい。頑張れ滝沢崚、とエールを送りたい。（関東ボートレース担当・渡辺和明）