「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　イグナイターが１１月３日に大井のＪＢＣスプリントを初制覇した。兵庫県競馬所属が初めてＪｐｎ１（交流Ｇ１）を勝つ快挙。昨年のＮＡＲ年度代表馬の能力を考えれば、機が熟した結果と言える。この勝利で地方競馬最強の評価は揺るぎないものとなり、２年連続の年度代表馬受賞は確実だろう。

　２０２２年のイグナイターは３月の黒船賞（高知）、５月のかきつばた記念（名古屋）とＪｐｎ３を連勝した。続けて６月のさきたま杯・Ｊｐｎ２（浦和）の出走を予定していたが、直前になって回避すると、そのまま夏の休養に入った。

　復帰後の秋は１０月のマイルチャンピオンシップ南部杯、１１月のＪＢＣスプリントと盛岡でのＪｐｎ１を連戦して４、５着と健闘。１２月は地元・園田の兵庫ゴールドトロフィー・Ｊｐｎ３に挑んだが、前走から２３キロ増と不可解な馬体重が影響して５着に終わった。４歳の昨年はまだひ弱さが残り、ホップ、ステップが決まっても、ジャンプには至らなかった。

　５歳になった２０２３年は馬体が完成の域に達した。春秋の両シーズンとも、目標のダートグレード競走に向けてホップ、ステップ、ジャンプを決めた。

　春は黒船賞・Ｊｐｎ３（高知）が３着、かしわ記念・Ｊｐｎ１（船橋）は７着と物足りなかったが、さきたま杯（浦和）でＪｐｎ２初勝利を挙げた。秋は地元の園田チャレンジカップ１着、マイルチャンピオンシップ南部杯２着と一戦ごとに力強さを増して、ＪＢＣで陣営の悲願を達成した。

　１１月１５日には園田でイグナイターのＪＢＣ優勝報告会が催され、馬主の野田善己氏が来年の抱負を述べた。「次の目標はもちろん、インフラ関係などクリアすべき問題はあるが、世界へ行きたいですね。石油の出る国へ」。２０２４年は世界挑戦をテーマに掲げた。２月にサウジアラビアでのサウジカップデー、３月にはドバイでドバイワールドカップデーが開催される。陣営のスタッフは既にパスポートの支給申請の手続きから準備を始めている。（地方競馬担当・中山伸治）