「ボート記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　ボートレース界にあっても「無事之名馬」とでも言うのだろうか、彼はデビュー以来、フライングをすることなく「１５００」ものレースを重ねてきた。兵庫支部に所属する岩橋裕馬（３５）＝１１８期・Ｂ１＝。５月２９日、尼崎ボートで行われていた一般戦最終日での２走を走り終え、ひとつの区切りを迎えた。

　「スタート（Ｓ）は的確に行けるように心がけて乗っています。デビュー以来、フライングがないということも意識しています」と岩橋。この節は予選を１５位でクリアし、準優勝戦は４着で、自身４回目の優出こそ逃したが、最終日の２走は１、６着として、記録達成の日にひとつ勝利を加えた。ちなみにこの１５００走に続くのは、４４２走の藤田俊祐（２２）＝東京・１２９期・Ａ２＝となるだけに、いかにこの数字が飛び抜けたものかが分かるだろう。

　ボートレースではフライングスタートが採用されている。公式ＨＰの説明によれば「ボートレース独特のスタート方法。各レーサーがタイミングを計って、大時計が０秒から１秒を指す間にスタートラインを通過するというもの。大時計が０秒を指すより少しでも早くラインを超えてしまった場合はフライング（Ｆ）、１秒を過ぎてラインを通過した場合は出遅れ（Ｌ）として欠場になる。フライングまたは出遅れした艇の舟券は、すべて返還になる」とある。

　つまりは選手がＦを犯せば、施行者は売り上げを返還しなくてはならない。ＳＧ「ボートレースオールスター」（多摩川）に出場していた人気女子レーサー、守屋美穂（３５）＝岡山・１０１期・Ａ１＝が、５月２５日の準優勝戦でＦを切った際には、１億８９２５万５４００円が返還となったが、この大きな額に加え、Ｆを犯した選手へのＳＧやＧ１、Ｇ２への出場制限などの“罰則”もニュースとして取り上げられた。

　しかし、岩橋が２０１６年５月にボートレーサーとなってから一度もＦを犯さず、走り続けていることはあまり知られていない。Ａ級に昇格したことも、優勝したことも実は一度もなく、ファンにはかつて日本ミニマム級１位にもなった元プロボクサー出身として馴染みがあるぐらいだろうか。

　記録の評価が難しいので、あるＡ１レーサーにこの岩橋の記録についての評価を尋ねたところ、「やっぱりＦがないということは主催者にとってはいい選手。いろんな意味で事故がなくレースを進行できることがベスト」と私見を披露してくれた。

　Ｓ鋭く攻め込む選手、ハンドルさばきで勝負する選手、機力を生かしてレースを支配する選手などなど、ボートレースは多彩にせめぎ合う世界。そんななかで９１勝（５月末現在）を挙げている岩橋が的確なＳと巧みなハンドルを駆使して、“無事”にＡ級昇格、そして初優勝をつかみ取ることを楽しみにしている。（関西ボートレース担当・中村博格）