「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　香川支部の若手は層が厚い。近江翔吾、中村晃朋、石丸海渡、竹田和哉中村桃佳、川原祐明らが３０代を迎え、若手から中堅の域に入っていったなあと思っていたら、２０２３年のＧ１・四国地区選手権を優勝した中村日向、昨年５回優勝した浜野斗馬など、勢いのあるヤングレーサーがどんどん頭角を現している。

　その中でも、今年大注目なのが西岡顕心（香川支部・１２９期・Ａ１）だ。香川支部初の養成所チャンプとして鳴り物入りで２０２１年１１月にまるがめでデビュー。いきなりフライングを２回するなど、苦労の連続だったが、不屈の闘志で着実に力をつけていった。

　約１年が過ぎた２０２２年１２月のびわこで、ようやく初１着の水神祭を挙げると、その節で一気にデビュー初の準優進出を達成。２０２３年６月の尼崎ではデビュー初優出を果たし、３回目の優出となった２０２４年５月のまるがめで歓喜のデビュー初優勝を飾った。考えてみると、このあたりで素質が一気に開花した印象。レース内容が格段にアップしたような気がする。

　今期勝率は６・５５をマークし、Ｂ１から一気に２階級特進のＡ１に昇級。そして名誉ある２０２５年のトップルーキーに選出された。Ｇ１初参戦となった１月の江戸川周年記念では「何もできませんでした」と悔しそうな表情で振り返ったように、全く歯が立たず、１回も２連対することができなかったが、２月の四国地区選手権では大健闘。予選を６位で突破し、準優１１Ｒでは１号艇の森高一真を鋭く差してＧ１初優出と、切れ味鋭いターンを見せた。

　５月に地元のまるがめで開催されるＳＧ・ボートレースオールスターの出場選手が７日に発表されたが、なんと男子の予備３位に“西岡顕心”の名前があったのでビックリ。当の本人も「本当ですか？全く想像していませんでした。出られる可能性が少しはあるということなので、やはり気合が入りますね」とワクワクした表情を見せていた。前節のまるがめルーキーシリーズでは予選を５位で通過して準優３着。優出は逃したものの、安定感がグングン増しているのは間違いない。ＳＧ初出場なるか、今後の情報はしっかりチェックしていきたい。

（まるがめボート担当・土屋　景）