「凱旋門賞・仏Ｇ１」（５日、ロンシャン）

　日本の３歳牝馬として初めて挑戦するハープスターは１日、仏シャンティイ・コワイラフォレ調教場の芝で最終追い切り。ムチを入れて意欲的に攻められたように、状態面は札幌記念（１着）を使われ急上昇している。

　３歳牝馬とは思えない堂々とした動きで好調を伝えた。フランス入りして１１日目、すっかり環境にも慣れたハープスターは１周１８００メートルのシャンティイ調教場・コワレラフォレ（芝）で最終追い切り。この馬らしい豪快な末脚を繰り出し、フィニッシュを決めた。

　午前９時、滞在先である小林智厩舎の所属馬を追走する形でスタート。落ち着き払った姿は日本にいる時と何ら変わりはない。ゆったりと進み、外から並びかける。右ムチ４発にしっかりと反応して大差でぶっちぎった。

　「目の前を通るところしか見られなかったが、良かったと思う。抜け出してからフワッとするところはあったが、前回よりいいのは間違いない」と松田博師は目尻を下げる。隣で動きを見守った川田も「無事に終わったことが何より」と満足そうに笑みをこぼした。

　前走の札幌記念は体調が本物ではなかった。最終追い切りは、落鉄した影響があったにしても切れを発揮できずじまい。トレーナーも「使えるかどうかというレベルだった」と述懐するほどだ。今回は叩いた効果もあり状態が急上昇。何の不安もなく大一番へ挑む。

　Ｇ１タイトルは桜花賞のひとつだけ。Ｇ１・５勝のゴールドシップや、世界一のレーティングを持つジャスタウェイには実績的にかなり見劣り、当初はフランスでも評価が低かった。だが、札幌記念でゴールドシップを撃破してからは人気がうなぎ上り。シャンティイ調教場のヴァンサン場長も「レースを見たが、すごい脚。日本馬で一番チャンスがある」と最上位に評価する。

　決戦まであと３日。松田博師は「日本馬が獲ったことのないレース。初めに獲ってみたいと思う」。ハープスターならやってくれる‐。戴冠への機運は確実に高まっている。