「ｅ－ＳＨＩＮＢＵＮ賞争奪戦・Ｆ２」（２５日、大宮）

　「鉄人」の異名を取った伊藤公人（５９）＝埼玉・４０期・Ａ３＝が、最終日４Ｒの４着を最後に引退した。力を振り絞った伊藤は検車場に引き揚げて来ると、「やり尽くした」とだけ言って絶句した。

　レースは、先導役の山中孝一（埼玉）が打鐘から先行して主導権。番手に付いた伊藤は、そのまま最終４コーナー回る絶好の展開だったが、ゴール前で伸びを欠いて４着に沈んだ。同県でトップレーサーの平原康多（３４）＝８７期・ＳＳ＝をはじめ関係者約３００人が、鉄人のラストランを見守った。

　選手生活を全うした伊藤は「人生は長い。誰でもいろいろ背負いながら生きている。俺も肝炎を患い復帰したが、またもや病魔に襲われた」と打ち明けた。１９７７年にデビューした伊藤は２６歳で肝炎を患い、約３年間も闘病生活を送った。その後は、Ｓ級２班からＢ級２班（当時）まで降格しながらも復帰。９３年のＧ１・日本選手権（立川）では決勝進出を果たした。

　しかし、２０１５年３月から今年５月まで長期欠場。息子で競輪選手の慶太郞（２２）＝埼玉・１０７期・Ａ３＝の競輪学校卒業前に胃がんを告知され、再び闘病生活を送っていた。

　苦悩の連続だった競輪人生を振り返りながら、伊藤は「ファンの声援が一番だったな。さまざまな葛藤はあったが、気持ちを強く持ったことで、ここまでやれた。競輪は人間の力で勝負する。こんなに素晴らしい競技はないよ」と後輩たちにメッセージを送った。