「ミッドナイト競輪・オッズパーク杯・Ｆ２」（１７日、玉野）

　愛くるしい笑顔で競輪ファンからの人気が高い青木美優（２４）＝栃木・１０６期・Ｌ１。参加する競輪場での入り待ち、出待ちはかなり多く、サインや記念写真に気さくに応じるなどの『神対応』でさらに人気が急上昇している。

　急上昇したのは人気だけではない。成績も安定感が増してきて、最近４カ月の競走得点も４８・１３に。以前は４７を下回ることもあったが、ここ３場所で２回も決勝に進出するなど、選手としての評価も急上昇している。

　直前の宇都宮（８～１０日）は３、３着で決勝に進み、ファイナルでも３着。３日間とも３連単車券に貢献した。今場所は最近４カ月の競走得点５０超が４人しかおらず、２場所連続でのファイナル進出のチャンス到来。初日の出番は１Ｒ。石井貴子（東京）、坂口楓華（京都）が強敵だが、うまく立ち回ることができれば、この２人に続いて３着…いや、一角を崩して２着もあり得る。さらに突き抜けて１着ゴールも。安定のさばきから突っ込んでくる青木。今場所も３連単車券に貢献するだろう。