「菊水賞」（７日、園田）

　開催３日目の１１Ｒで行われ、３番人気のベルレフォーンが直線で大外を伸びて、兵庫３歳クラシックの１冠目を制した。２着は３番手から伸びた４番人気のエイシンクエーサー。圧倒的な１番人気に支持されたバウチェイサーは逃げられず３着。新子雅厩舎の２頭が１、３着で明暗を分けた。

　前評判通りに新子雅厩舎が菊水賞を制したが、勝った馬は脇役扱いのベルレフォーンだった。「ベルレは直線に入ったときの勢いがいいので、勝つなと思った。バウは人気をして攻める競馬が裏目に出たかな」。トレーナーは２頭出しの結果に一喜一憂した。

　レースはニネンビーグミが逃げて、バウチェイサーは４番手。ベルレフォーンは１０番手からコーナーを回るごとに番手を上げ、最終４角では５番手。そこから外へ進路を取ると、はじけるように末脚を伸ばした。「こんなにペースがハマるとは。外へ出して、これはと思った」と下原理。騎手自身の菊水賞６勝目は喜びより驚きが上回った。

　勝って悩ましい新子雅師は今後を思案。「一応、２頭とも兵庫チャンピオンシップ（５月４日）を使う。その後は兵庫ダービー（６月９日）か高知の黒潮ダービー（６月２０日）か。変則３冠もありかな」。脇役返上の快挙は指揮官に戸惑いを残した。