こんにちは、栗東・山本です。今週土日の出馬表を見ていると、モズネズコ（日曜阪神３Ｒ）にモズタンジロウ（土曜阪神９Ｒ）、ミヤジネズコ（日曜中京１Ｒ）の名前が。そして、きょう１０日の金曜にはミヤジタンジロウ（牡２歳、栗東・川村）がゲート試験に合格していました。鬼滅ウィークなんでしょうか。漫画もアニメもはやりに乗れていないので分かりませんが…。

　さて、話は先週のＧ１・チャンピオンズＣ。テーオーケインズは強かったですね。昨年の覇者チュウワウィザードに、同レース史上最大となる６馬身差をつける圧勝劇を演じました。同年の帝王賞とチャンピオンズＣ（ＪＣダート時代含む）を制したのは史上初。間違いなく国内最強ダートホースと断言できるでしょう。昨年のレパードＳ（回避）で本命にしようとしていたのが懐かしく感じます。もう手の届かないところに行ったような感覚です。

　管理するのはよく取材させていただいている開業４年目の若手・高柳大輔調教師。歴代の所属馬を改めて見てみると、ソリストサンダーやホーリーブレイズなど、佐藤正雄厩舎から引き継いだ馬を含めてダートのオープン馬がずらり。「砂の名門厩舎」と言われる日が来るかも知れませんね。

　「もう向こう何年かはダート界トップの座は安泰ですね」。そんな高柳大師にこう話しかけると、「いやーどうだろう」と意外にも慎重。それもそのはず、指揮官にはライバル候補として気になる存在がいるようでした。

　「ジュタロウが怖いんだよね」。先月１３日の阪神ダート１８００メートルで、２着馬に２秒４差をつけて新馬戦勝ちを収めた２歳馬です。確かに勝ちっぷりは圧巻でしたが、６馬身差でチャンピオンズＣを勝った調教師も恐れていたとは…。

　ちなみにそのジュタロウは年明けの中京で２戦目を予定。ポンポンと出世街道を歩んでいくのでしょうか。文句なしの砂王と、その指揮官が恐れるジュタロウ。その対決が早くも楽しみです。