「高校野球大阪大会・決勝、大阪桐蔭１０‐８履正社」（２９日、舞洲）

　大阪は甲子園春夏連覇を目指す大阪桐蔭が４年ぶり６度目の優勝を果たした。ドラフト１位候補の１５３キロ右腕・藤浪晋太郎投手（３年）が先発したが、９点リードの八回に７安打２四球で７点を失い、７回１／３を８失点で降板。沢田圭佑投手（３年）につなぎ２点差で逃げ切った。奈良は天理が２年ぶり２６度目、愛知は愛工大名電が延長十一回の末、春夏連続で５年ぶり１０度目の夏の甲子園出場を決めた。

　優勝メダルの輝きと逆に、藤浪の表情は曇っていた。「情けないと言うしかないです」と悔しがった。初回、無安打で１点を失ったが、７回までわずか３安打で１０‐１。マリナーズなど日米９球団２２人が視察する中、１５１キロをマークするなど余裕さえ見せていた。

　しかし八回、内野ゴロ、四球と３連打で２失点し、１死を取ったが再び２連打と押し出し四球。打者一巡したところで沢田に交代した。自身の公式戦ワースト８失点で「調子は悪くなかったが、コースに決めたはずがボールになり、集中力が続かなかった」と連鎖を止められなかった。

　「夏は何があるか分からない」と改めて実感した。前夜、西谷浩一監督（４２）から「去年の借りを取り返してこい」と伝えられていた。昨夏は決勝・東大阪大柏原戦で先発も七回途中、５失点で降板。救援した３年生の中野も打たれ、サヨナラ押し出し死球で６点リードを守れず逆転負けした。

　「去年のイメージを思い出すことはなかった」とプレッシャーに打ち勝って登板したはずだが、また終盤に失点。「２点、３点と取られても降板させられず、監督の思いが伝わってきた。甲子園ではいい投球をして応えたい」と話した。

　救援した沢田は「２番手はどんな場面でも藤浪を負けさせないことが仕事」と胸を張った。「みんな去年から成長したのに、僕だけ成長できていない」と藤浪。仲間に助けられてたどり着いた聖地では、春夏連覇へ導く投球で恩返しする。