「高校野球・決勝、大阪桐蔭３‐０光星学院」（２３日、甲子園）

　力はすべて出し切った。３度目の挑戦でも、ついに立てなかった頂点。それでも史上初の３季連続準優勝に、光星学院・北條史也内野手（３年）はスッキリした表情を浮かべた。「自分のスイングができてよかった。すごいピッチャー。春より成長していて打つのが難しかった」と、相手エースの藤浪をたたえた。

　準決勝まで４戦４発、全試合で打点を挙げてきた主砲が４打数無安打。１３０キロ台後半のカットボールに二回は見逃し、七回は空振りで２三振を喫した。主砲の沈黙に引きずられるように、準決勝まで堅かった守りが乱れる。五回には大杉の悪送球でビハインドが３点に。３季連続決勝の経験を生かせなかった。

　約束の場所にはたどり着いた。小学校時代の０５年、盟友・田村龍弘捕手（３年）らと大阪桐蔭の試合を観戦した。あこがれの存在は、２人で光星学院への進学決定後は「あのチームを絶対倒す」と誓い合う目標に変わった。全国制覇をかけて２季連続の対戦。ただ、最後の一歩が遠かった。

　コンビでドラフト上位候補になるまで、お互いを高め合った。２三振しながら、九回に中前打を放って意地を見せた田村が「北條との出会いがなければ、ここまでやってこられなかった」と話せば、北條も「一緒にやってきてよかった」と振り返った。

　東北勢初の栄冠は勝ち取れなかったが、プロ入りを希望する２人。センバツ決勝では合わせて５安打した藤浪に、１安打に抑え込まれた。「今度、対戦する機会があったら絶対打ちたい」と北條。藤浪へのリベンジは、新たなステージで果たしてみせる。