「センバツ組み合わせ抽選会」（１５日、オーバルホール）

　２２日に開幕する第８５回記念選抜高校野球大会（２２日から１３日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１５日、大阪市内で開かれた。済美は第５日第１試合で広陵と対決。松山市の済美球技場で練習したＭＡＸ１５２キロのエース・安楽智大（２年）は、春３度優勝の強敵撃破へ闘志をみなぎらせた。鳴門は第２日第２試合で宇都宮商、２１世紀枠の土佐は第３日第３試合で浦和学院、高知は第４日第３試合で関西と対戦する。

　“四国の怪物”が武者震いだ。初戦の相手は春３度の全国制覇を誇る広陵。いきなり強豪とぶつかった。「知名度のある強いチームと当たってうれしい。ワクワクするし、楽しみです」。済美のエース・安楽は不敵な笑みを浮かべた。

　相手の広陵は、エースで４番の下石涼太を筆頭に、左打者７人をそろえる強力打線。警戒しつつも、安楽に不安はない。この冬は「左打者への内角攻め」に重点的に取り組んできたという。「秋までは苦手だったけど、冬の練習で自信がついた。広陵戦でも勝負のカギになると思う」。ＭＡＸ１５２キロの剛速球を、臆（おく）することなく投げ込むつもりだ。

　仕上がりは順調だ。練習試合解禁後、９日の宮崎商で１４８キロをマークして完封勝利。翌１０日の明徳義塾戦も２失点（自責点０）で完投。連投にも十分耐えられるスタミナを証明した。上甲正典監督（６５）も「現時点で８０点くらいの出来。これから上がっていくでしょう」と心配なしの表情だ。

　同じブロックには広陵のほかにも、常総学院や３季連続優勝を狙う大阪桐蔭など、全国制覇の経験がある強豪が並ぶ。

　「組み合わせが決まって、甲子園が始まるという実感がわいてきた。まずは１回戦。勝って波に乗りたい」。済美の甲子園練習は１７日。強敵なで斬りの快進撃を思い描きながら、いよいよ剛腕が聖地に乗り込む。