「高校野球・春季四国大会」（５月３～５日、徳島）

　尽誠学園が９年ぶりに春の県大会を制し、香川１位で四国大会に出場する。進撃を支えたのは横手投げの右腕・武田浩輝投手（３年）と、左の土肥星也投手（３年）の“二枚看板”だ。先発完投能力がある好投手２人の必勝リレーで、目指すは四国制覇。２００７年夏を最後に甲子園から遠ざかっている名門が、復活へのろしを上げる。

　自慢の“二枚看板”を武器に、尽誠学園が長い低迷から抜け出そうとしている。最後に甲子園に出場した２００７年夏以来の県大会制覇。就任３年目の岡嶋徳幸監督は「冬の練習の成果が出た。特に投手がしっかりしてきた」と、９年ぶり出場となる春の四国大会に向けて手応えを口にした。

　右サイドスローの武田が、春に入って急成長した。もともと上手投げだったが、昨秋に新フォームを試したところ「直球の威力が出た」という。

　経験不足が心配だったが、県大会で好投を続け「自分の球に自信が出てきた」。琴平との決勝では、５‐３で迎えた六回１死二、三塁のピンチでリリーフ登板。無失点で切り抜け、優勝を大きく引き寄せた。

　ＭＡＸ１３９キロの左腕・土肥は、昨秋から背番号「１」を背負ってきたが、県大会では不調だった。球速アップを目指して、後ろに大きく腕を振るフォーム改造を試みたが「打者にタイミングを合わされやすくなった」と、直球を痛打される場面が目立った。

　大会後に原点回帰。日本ハム・武田勝を参考に球の出どころが見えにくい、かつてのフォームに戻して四国大会に挑む。

　今回は武田が「１」をつけ、土肥は「１０」に変わる。だが背番号は関係ない。「武田が成長してくれて、気持ちが楽になった」と土肥。武田は「土肥がいたから自分も成長できた」と“二枚看板”の絆は深い。

　今春のセンバツは、済美が準優勝で高知が４強。不振が続いた四国勢が聖地を盛り上げた。甲子園で過去２度の４強入りを誇る尽誠学園も続きたい。夏への試金石となる四国の舞台。がっちり力を合わせた継投で頂点を目指す。