「高校野球春季四国大会・決勝、尽誠学園４‐３鳴門」（５日、オロナミンＣ）

　尽誠学園（香川１位）が最終回の劇的な逆転で鳴門（徳島１位）を４‐３で下し、１５年ぶり３度目の優勝を飾った。尽誠学園は１‐３の九回にチャンスをつくると、４番・鳥井凌外野手（２年）、５番・西丸泰史内野手（２年）の連続適時打で３点を奪った。左右の２枚看板を故障で欠く中、２年生右腕の中山清治投手の力投も光った。鳴門はエース・板東湧梧（ゆうご）投手（３年）が最終回に崩れ、２年連続準優勝に終わった。

　名門復活を告げる逆転劇だ。マウンドで歓喜の輪をつくった尽誠学園ナインが、１本指を突き上げ、１５年ぶりとなる春の四国制覇の歓喜に浸った。その姿をベンチ前で見届けた岡嶋徳幸監督（３８）は「精神的に強くなった。本当に成長した」と目を細めた。

　じっと待ち続けたチャンスが１‐３の九回に来た。１死二、三塁とすると、「全力で振ろう」と決めて打席に入った４番・鳥井が左中間を破る同点適時三塁打。さらに５番・西丸が右前にはじき返し、一気に２点差をひっくり返した。腰のヘルニアを発症しながら、指揮官に出場を志願した西丸は「無心で打った。腰が痛いのも忘れていた」と殊勲打を振り返った。

　緊急事態を乗り越えた。県大会優勝を支えた土肥、武田の投手２枚看板が大会直前に故障離脱。本来３番手の２年生右腕・中山が急きょ背番号「１」を背負った。控え投手３人は全員が１年生。そんな苦境を野手陣が攻守でカバーし、「全員でつかんだ優勝です」と赤堀主将は胸を張った。

　春夏合わせて甲子園出場１６回、４強入り２回。かつて全国の強豪と渡り合った名門も、２００７年夏を最後に聖地から遠ざかっている。

　昨年は春、夏、秋と３季連続で県大会４強止まり。岡嶋監督は秋の大会後、「自立」をテーマにナインに意識改革を求めた。練習では指示を控え、練習試合はサインなし。自ら考えてプレーすることを徹底して要求した。その成果が９年ぶりの春の県大会制覇、そして済美と鳴門の“センバツ組”を連破する今大会の優勝につながった。

　次の目標は６年ぶりの夏の甲子園。投手の２枚看板が復帰すれば、さらに戦力アップが見込める。「競争してほしい。ぼくも楽しみです」。岡嶋監督は、うれしい悲鳴を上げていた。