「全国高校野球・１回戦、大阪桐蔭１０-２日本文理」（８日、甲子園）

　甲子園球場で熱戦が開幕。開会式と１回戦３試合が行われた。第２試合では今秋ドラフト候補、大阪桐蔭の森友哉捕手（３年）が二回と四回に今大会第１号、第３号の２打席連続本塁打を放った。この日、甲子園で観戦した松井秀喜氏らの４本を超える甲子園春夏通算５本。“予告バースデーアーチ”で史上７校目の夏連覇へスタートを切った。

　自慢のバットが、１８歳の夏に華々しい祝砲を上げた。大阪桐蔭・森友は二回の第２打席、２死走者なしから３球目を左翼ポール際へ。白球は浜風にあおられ、スタンドに吸い込まれた。四回の第３打席にも２死走者なしから鋭いライナー性の本塁打を右中間スタンドへ。「２本とも、入ると思わなかった。２本目は逆風だったが、しっかりスイングできた」と史上２７人目、２９度目の２打席連発に頬を紅潮させた。

　誕生日の大当たりを自ら予告していた。前日の開会式リハーサル後「展開次第で一発も狙いたい」と話していた。この日の試合前も、チームメートの前で「オレ誕生日やから、バースデーアーチ打つで」とはしゃぎ、開幕日の緊張を解いた。

　新２年生で甲子園デビューした昨春のセンバツから本塁打を放ち、今大会は第１号に名を刻んだ。「調子はよくなかったが、甲子園だと打てる気がする」。春夏通算５本は、同校ＯＢの中田翔（現日本ハム）、元星稜で、この日甲子園で試合を観戦した松井秀喜さんの４本を超え４位タイ。“甲子園の申し子”と呼ばれるスラッガーに肩を並べた。

　聖地の大観衆が力を与えてくれた。大阪大会は打率４割をマークしたが、満足の打撃はできていなかった。前日の練習では太ももの間にボールを挟んだ格好でティー打撃を行い、軸で回転する形を確認。「ここ数日の練習でも調子はよくなかった。正直、不安でしたが、４度も甲子園に出ているので堂々と打とうと思った」と、プレッシャーを力に変えた。

　幼少時から甲子園が憧れの舞台。母・由美さん（４４）らに「将来は野球選手になる。甲子園へ見に来て」と話すなど、聖地での活躍を宣言していた。チームメートも森友の有言実行ぶりを「責任を感じて、苦しい練習をしているので打つと思っていた」と信頼している。「１８年間で一番の誕生日」と語る森友の顔からは、苦悩の色は消えていた。