昨秋の四国大会準優勝で、「第８６回選抜高校野球大会」（３月２１日開幕・甲子園）出場を確実にしている池田（徳島）が、４日に始動した。１９９２年夏以来、２２年ぶりの聖地１勝に向け、最大のテーマは打撃力の向上。全盛期から続く「西山登り」や、タイヤを使ったトレーニングなどで徹底的にパワーアップを図っている。出場校は２４日に発表される。

　池田の復活イヤーが幕を開けた。年末年始に５日間の休みを取った選手たちは４日午後、学校グラウンドに集合。出場を確実にしている今春選抜に向けてスタートを切った。

　「まずは体力づくり。しっかりバットを振れるパワーをつけたい」。岡田康志監督（５２）が冬場のテーマを掲げた。

　秋の公式戦チーム打率は・２５４。四国大会で準優勝したとはいえ、物足りなさは否めない。「やまびこ打線」と呼ばれた全盛期の攻撃力に一歩でも近づくために、選手たちは厳しい練習メニューに取り組んでいる。

　ナインが「めっちゃキツい」と口をそろえるのが野球部伝統の「西山登り」だ。故蔦文也元監督の時代から続くトレーニングで、学校裏にそびえる西山の急勾配を徹底的に走り込む。

　さらに、ダンプトラック用のタイヤを押したり引いたりするトレーニングや、重さ１・２キロのバットを使った素振りで筋力を強化。４番・岡本昌也内野手（２年）は「スイングスピードが上がってきている」と成果を実感している。

　今月末まではパワーアップに励み、２月に入ればフリー打撃を開始する。「みんな冬の間に太ももが太くなる。強い土台をつくり、２月からガンガン打ち込ませたい」と岡田監督は話した。

　２４日の出場校発表が近づき、主将の三宅駿捕手（２年）は「早く来ないかなあ、という気持ちです」と笑う。「でも出るだけではなく、目標は甲子園で勝つこと。１日１日の積み重ねを大事にしたい」。２２年ぶりの甲子園。吉報を心待ちにしながら、池田ナインは準備に集中する。