「センバツ組み合わせ抽選会」（１４日、オーバルホール）

　　第８６回選抜高校野球大会（２１日から１２日間、甲子園）の組み合わせ抽選会が大阪市内で行われた。今治西は最も望んでいたクジを当てた。桐生第一との初戦は第５日に決定。大野康哉監督（４２）が「願ってもない日程。いいコンディションをつくるのに、いい時間ができた」と喜べば、主将の田頭寛至内野手（３年）も「しっかり準備ができるのでいい」と安どの表情を見せた。

　十分な理由がある。昨秋四国制覇の原動力となったエース神野靖大投手（３年）だが、明治神宮大会後に左肘疲労骨折が判明。加えて冬の寒さが例年より厳しく、練習試合解禁後も５回ずつ２試合を投げただけ。大野監督が「まだ投げ込みというほどの状態でない」と言うように、とにかく時間が欲しかった。

　甲子園では３大会連続で初戦敗退中。１２年夏、松井裕樹（現楽天）を擁する桐光学園に大会記録の２２三振を奪われて完封負けして以来の雪辱舞台だ。屈辱の一戦をアルプス席で見届けた田頭は「最近は先輩が甲子園で１回戦突破できていない。目の前の試合に勝つことが後につながる」と一戦必勝を強調。光星学院（現八戸学院光星）を下した０９年春以来となる聖地での白星を誓った。