「センバツ組み合わせ抽選会」（１４日、オーバルホール）

　第８６回選抜高校野球大会（２１日から１２日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が大阪市内で行われた。第４日第３試合では、春夏通算勝利数５位の４２勝を挙げている馬淵史郎監督（５８）が率いる明徳義塾と、同トップの６３勝を挙げている高嶋仁監督（６７）が率いる智弁和歌山が激突する。また、今治西は第５日第２試合で桐生第一と対戦する。

　ベンチでは感情をおくびにも出さない。「大」がつくベテラン監督２人が苦笑いを隠せなかった。明徳義塾が優勝した２００２年夏の決勝以来、１２年ぶりに両校が対決する。

　「昨日も遅くまで２人で飯食ってた。まさか初戦で当たるとは」と馬淵監督が言えば、「嫌やなあ。いつもやってるのに別に甲子園でやらんでもええやん。誰や、こんないたずらしたん？」と高嶋監督。毎年６月に練習試合を行い、プライベートでも仲がよい２人の腹の探り合いは、抽選直後から始まった。

　昨年６月の練習試合では、明徳義塾のエースで４番、１４５キロ右腕の岸潤一郎投手（３年）が登板した。一時的に横手投げに挑戦していたが、馬淵監督は「本塁打を打たれて翌日からオーバースローに戻した」と説明。ひと冬を越えて「今は絶好調」と言いながら、「今日から左で投げさす」と珍指令だ。

　一方の高嶋監督は「岸君から３、４点取るのはしんどい。まぐれが出ないと」と、のらりくらり。「うちはまだできあがってない。競った展開にならないと。一方的な試合になったら自信失うなあ」と煙幕を張りながらも不敵な笑みを見せる。

　「岸は低血圧で朝のゲームに弱いから第３試合でよかった」という馬淵監督に対して、高嶋監督は、「春は雨が多いから（日程変更で）朝になるかも」とにやり。２人合わせて甲子園通算１０５勝。文字通り百戦錬磨の将２人の采配合戦が、聖地に球春到来を告げる。