「センバツ甲子園練習」（１７日、甲子園）

　第８６回選抜高校野球大会（２１日から１２日間）の出場校による甲子園練習が１７日、スタートした。初日は１６校が登場し、横浜（神奈川）は、渡辺元智監督（６９）がインフルエンザによる体調不良で欠席するハプニングがあった。

　いるべきはずの名将の姿がない。横浜ナインが甲子園のグラウンドをハツラツと駆け回っているころ甲子園通算５１勝を誇る渡辺監督はインフルエンザでダウンしていた。

　１４日に大阪市内で行われた抽選会には元気に参加していたが、１５日から１６日にかけて体調が悪化。３８度台の発熱があり、病院で診察を受けた後、宿舎で静養することになった。

　実は孫の佳明内野手（３年）も、１２日の練習試合後に同様の症状を訴え、寮から自宅に帰されていた。佳明は回復してこの日の練習に参加したが、皮肉にも同居する祖父が感染してしまったもようだ。

　幸い症状は軽く、大会第６日の八戸学院光星との初戦はもちろん、２１日の開会式にも間に合う見通し。４０年にわたってコンビを組む小倉清一郎コーチ（６９）は「やっぱり年だね。（試合が）明日あさってだったら困る。その意味でもよかったよ」と苦笑い。渡辺監督が甲子園練習を欠席するのは初めてという。

　指揮官不在の事態となったが、そこは百戦錬磨の名門。練習では、影響を感じさせない順調な仕上がりを見せた。シート打撃で２安打した今秋ドラフト候補の浅間大基外野手（３年）は「コーチがいたので、いつもと変わりなくやれました」とケロリ。春夏６度目の甲子園制覇へ、これぐらいでは揺るがない。