「選抜高校野球・１回戦、履正社１１-０小山台」（２１日、甲子園）

　開会式に続いて１回戦３試合が行われた。初出場した２１世紀枠の小山台（東京）は、０‐１１で履正社（大阪）に完敗した。

　きっと恩師はこう言ってくれるだろう。「夏にまた頑張れ」。だから涙は流さない。１安打完封負けを喫したが、河合は前を見据え言葉に力を込めた。

　１番・三塁でスタメン出場。初安打が飛び出した九回２死一塁での打席は遊ゴロに倒れた。最後の打者となり試合終了。自身も４打数無安打に終わった。

　吉田傳男監督に感謝する甲子園だ。板橋二中で吉田監督と出会い人生が変わった。「入部時に『野球、勉強、生活で一流になれ』と言われた」。中学時代、勉強は得意ではなかった。その一言で文武両道を掲げる高校への進学を目標に掲げた。

　「１日８時間は勉強した。全教科頑張った」。「５０」だった偏差値は、３年時には「６８」へ。都立有数の進学校に合格し、甲子園へ導かれた。

　吉田監督は河合が２年の時に練習中に体調不良を訴え入院。理由は知らされなかったが、「熱が引かなかったと聞いた」。５０代の若さでこの世を去った。尊敬する恩師との早過ぎる別れに、涙が止まらなかった。

　持ち帰った甲子園の土は、墓前に供える予定だ。「少しは恩返しできたかな」。ふと思い出し、少し目頭が熱くなった。「『ありがとうございました。次、頑張ります』と言います」。今夏、再び聖地へ‐。そう恩師と約束する。