「選抜高校野球・準々決勝、豊川６‐２沖縄尚学」（３１日、甲子園）

　九回２死一、二塁。４点を追いかける状況で、沖縄尚学の打席には双子の兄・赤嶺謙。だが、打球は二塁手正面のゴロ。「絶対につないでくれ」‐。見守った弟・赤嶺拓の祈りは届かなかった。

　性格は正反対で、けんかも絶えない。甲子園出発前には荷造りをめぐって言い争いになった。それでも、母・栄さん（５０）が「くつろぐ時とか、いつもくっついて座ります」と話すように、お互いかけがえのない存在だ。

　中学時代はともにレギュラーだったが、拓は高１夏の練習試合で自打球を左目に当てて２カ月離脱。復帰直後の練習試合では、走塁中に左手親指付け根を骨折した。昨秋の九州大会で背番号８を付けた謙に対し、拓は１４。二度の不運で差がついたが、けがを言い訳にすることはなかった。

　定位置を取り戻すため、拓はプライドを捨てた。かなりの負けず嫌いだが、弱点と自覚する打撃については謙のアドバイスに耳を傾けた。ただ“上から目線”が気にさわり「俺もケガしなかったら打てる！！」と反発することもあった。

　謙は３試合全てに先発したが、拓は出番がなかった。「一緒に来られてよかった」と話す謙に対して「正直悔しい」と、拓。夏は、昔のように２人でグラウンドを駆け回る。