「選抜高校野球・準々決勝、佐野日大７‐５明徳義塾」（３１日、甲子園）

　明徳義塾は延長十一回の末、５‐７で佐野日大に敗れ、２００４年以来、１０年ぶりの春４強入りはならなかった。馬淵史郎監督（５８）は「開き直れ」と打線を奮起させ、いったんは逆転に成功したものの、最後は相手の粘りに屈した。今大会２勝を挙げ、甲子園での監督通算勝利数は「４４」（史上５位）に伸ばしたが、悲願のセンバツ優勝にはまたも届かなかった。

　得意としていたはずの接戦に敗れた。０４年以来、春１０年ぶりの４強入りはならず。明徳義塾・馬淵監督は首をひねりながら「勝てる試合だった」と悔しげな表情を見せた。

　エース・岸が三回までに４失点。思わぬ展開でベンチに重苦しい空気が漂う中、指揮官は六回の攻撃前に円陣を組み「開き直れ」とナインを鼓舞した。

　昨秋の四国大会準決勝で今治西に完敗し、「ほとんどあきらめていた」という今大会の出場だった。「ウチは３２校中、３２校目の代表。失うものはない。開き直れ」。その言葉で、選手たちは思い切りのいいスイングを取り戻した。六回、今大会Ｎｏ．１左腕と呼ばれる佐野日大・田嶋を攻略。５連打などで４点を奪い、逆転に成功した。

　しかし、勝ち切れなかった。七回に犠飛で同点に追いつかれると、延長十一回、疲れの見える岸が３安打と２四死球などで２点を与え万事休した。

　智弁和歌山・高嶋仁監督との“名将対決”で注目を集めた初戦を延長１５回の末にものにし、関東第一との２回戦も１点差勝ち。チーム伝統の粘り強さは、存分に見せつけた。

　それでも指揮官は「涼しいセンバツで、３試合で息切れしているようではダメ」と、厳しい言葉で岸の成長を期待した。さらに「左対左でも打てる打者の育成を急がなければ」と左投手が苦手の打線強化を課題に挙げた。夏に向け、やるべきことがたくさん見えた春だった。