第９６回全国高校野球選手権の埼玉、山梨大会の抽選会が２４日、行われた。埼玉では、３連覇を目指す浦和学院は狭山経済と初戦で対戦。昨春センバツ優勝左腕の小島（おじま）和哉投手（３年）がフル回転でチームを優勝に導くことを誓った。

　たくましさを増したエースが覚悟を口にした。「全部投げきるつもりで、いつでも行ける準備はしています」。酷暑の中で戦う決勝まで７試合の道のりを、浦和学院・小島はしっかりと見据えた。

　チームは今春県大会で優勝。だが、打線はセンバツを制した昨年ほどの攻撃力はない。「今年はどれだけ点を取られないか。いかに１つのアウトを積み重ねていくか。自分たち次第ですね」と、ポイントを挙げた。

　２１、２２日の練習試合ではセンバツ４強の佐野日大戦で５回１失点、同８強の桐生第一戦で５回無安打投球。状態は上向きだ。現在は約５０メートルと短めの遠投で、肩のスタミナ強化に励む。「初戦から１００％出せるようにしていきたい」と、３年連続の夏切符獲得へ抜かりはない。