「高校野球・秋季四国大会準決勝、英明７-０高知」（１日、レクザム）

　準決勝２試合が行われ、英明（香川）が７－０のコールドで高知（高知）を下して初の決勝進出を決め、同校初となる来春センバツ出場を確実にした。エース左腕・田中寛大投手（２年）が８回６安打無失点の快投。打線も１０安打で７点を奪う完勝だった。今治西は４点差をひっくり返す逆転で明徳義塾を下し、２年連続のセンバツ出場に当確ランプをともした。

　英明が初のセンバツ出場を確実なものとした。原動力は「ライアン投法」のエース左腕・田中だ。８回６安打無失点の快投で夢を引き寄せ、「調子はよくなかったけど、冷静に投げられました」と胸を張った。

　右足を高く上げるフォームから１４０キロ前後の直球を投げ込む。夏場に覚えたツーシームなど変化球もさえ、高知打線から８三振を奪った。６回無失点だった初戦・鳴門戦に続く“ゼロ行進”。これで今大会は１４回無失点の完璧な内容だ。

　新チーム結成直後から智弁和歌山、星稜（石川）など県外の強豪と積極的に練習試合を行ってきた。そこで好投を重ね、「自信と修正能力が身についた」と振り返る。巨人・松本竜也らを育てた香川智彦監督（５７）も「余裕が出てきた」とエースの成長に目を細めた。

　初の四国制覇を目指し、２日の決勝で今治西と対戦する。「攻める気持ちを忘れず、打者に向かっていきたい」。“讃岐のライアン”は自信にあふれている。