「高校野球・高知大会決勝、明徳義塾７－６高知」（２９日、春野）

　明徳義塾が７－６で高知を下し、６年連続１７度目の夏の甲子園出場を決めた。５点リードの八回に一挙６点を奪われまさかの逆転を許したが、直後の九回、２死一、二塁から８番の代打・西村舜捕手（２年）が逆転の２点適時三塁打。背番号２０の執念の一振りで激闘に決着がついた。

　小さな背番号２０がチームを救った。まさかの５点差逆転を許した直後の九回２死一、二塁。８番・上谷の代打で登場した西村が、直球を鋭く打ち抜いた。右中間を深々と破る逆転の２点適時三塁打。馬淵史郎監督（５９）もベンチ最前列に飛び出してバンザイ連発だ。

　「つなぐことだけ考えた。気がついたら三塁まで行ってて、みんなが喜んでました」。照れ笑いを浮かべる西村は、これが今大会初打席だった。

　身長１６９センチだが、しぶとい打撃が買われて２０人のベンチ入りメンバーに滑り込んだ。この日午前、試合前に学校で行った練習で快音を連発。馬淵監督から「調子ええな。代打の１番手で行くぞ」と声をかけられていた。

　昨年秋はベンチ外。その悔しさから毎朝３時に起床し、誰もいないグラウンドで素振りやティー打撃を続けてきた。「自分は練習したから大丈夫」。そう自分に言い聞かせながら打席に入り、６年連続の夏切符をチームにもたらした。

　宿敵・高知とは５年連続の決勝対決。しかも５年連続で１点差の勝利となった。５点リードの八回にエース・飛田が６失点で逆転を許した。「継投のタイミングを間違えた。監督のミスを選手が取り返してくれた」と馬淵監督。そして背番号２０に視線を送り、「甲子園でも（ベンチに）入れないかんな」と目を細めた。