「全国高校野球・準々決勝、早実８－１九州国際大付」（１７日、甲子園）

　本気で狙った。大量ビハインドの九回、１死走者無しで迎えた第４打席、九州国際大付（福岡）の山本武白志内野手は「最後だと思ったので。本塁打か三振でいいと思った」。高めの球をフルスイングしたが、やや詰まった打球は中堅の定位置付近で失速。気迫を込めた一撃はフェンスを越えなかった。

　準々決勝で敗退。それでも「人前で泣くのは好きじゃない。やりきったし、満足です」と試合後はすがすがしい笑みを浮かべた。そしてこう続けた。「去年は本当に悔しさしかなかったので」－。

　ちょうど１年前の甲子園、１回戦で３三振を喫した。そこから歯車は狂った。練習試合でも結果を出せず、今年４月には左手小指を骨折。「本当につらいことしかなかった」。それでもあきらめなかったのは聖地で借りを返したかったから。中学２年の夏、初めて九州国際大付の練習を見学した時、ガリガリだった体は、誰よりも早く、多くご飯をおかわりして大きな体に生まれ変わった。

　今大会で３本塁打を放った打撃は、移動の際もバットを離さず、感触を常に確かめながら作り上げた。父は現役時代に巨人で活躍し、ロッテで監督を務めた山本功児さん（６３）。「自分の中で（進路は）決まってる。打撃をもっと鍛えたい」－。かつてＶＴＲで見た、父のかっこいい背中を追い、ムサシはプロの門をたたく。