「明治神宮大会・高校の部準決勝、高松商７－６大阪桐蔭」（１６日、神宮球場）

　高校の部準決勝では大阪桐蔭のエース・高山優希投手（２年）が九回から救援登板し、自己最速を５キロ更新する１５０キロの直球を投じた。オール直球勝負で１回を三者凡退、２奪三振と大器の覚醒を予感させた。大阪桐蔭を撃破した高松商は美濃晃成内野手（２年）が３安打２打点に加え、１点差に迫られた八回からリリーフ登板し初の決勝進出へ大きく貢献。大学の部は東海大と上武大が４強へ進出した。

　今までとは明らかに違った。きれいな投球フォームもしなやかな腕の振りも捨てた。「控え４投手がバトンをつないでくれた。気持ちが入った」と高山。荒々しく左腕を振り抜き、相手のバットが空を切った最後の１球は１５０キロを計測した。

　球場は大きなどよめきに包まれ、自己最速の球速表示が目に飛び込んできた高山は「そんなに出てるとは思わなかったですけど。自分の中でも変わった。心の変化かなと思います」と言う。１点を追う九回から登板し、投じた１１球はオール直球。１４７、８キロを連発し、雄たけびを上げた最後の１球が大台に到達した。

　これまでの自己最速は１４５キロ。西谷浩一監督（４６）は「グッとスイッチが入ったらああいう投球ができる。あのボールを全部投げられるようになってほしい」と期待する。

　「フォームとかを意識せず自然と力が入った。きょうのピッチングに近づけられるように」と力を込めた高山。チームは敗れたが、コールド負けの危機から猛反撃した仲間たちの姿が、未完の大器を覚醒させた。