「練習試合、青森山田４－２つくば秀英」（８日、龍ケ崎市）

　昨秋東北大会を制した青森山田のプロ注目右腕・堀岡隼人投手（２年）が、つくば秀英との練習試合に先発し、３回無安打無失点、６奪三振の好投。ひと冬の成長を披露した。

　伸びのある直球は自己最速となる１４４キロを計測し、落ちる変化球も効果的。出した走者は振り逃げの１人で「力を入れずに普通に投げられた。球速？気にしていないです」。体重は昨秋から８キロ増の８４キロに。制球もフォームも安定し、体づくりの成果が出た。

　「守りのリズムをつくあげられなかった。全てレベルアップしないと」と自己評価は厳しい。この試合で１安打した４番・三森、つくば秀英の右腕・長井もドラフト候補で日本ハムなど３球団のスカウトが視察。より大きな注目が集まるセンバツへ、エースはさらなる成長を図る。