【PR】パナソニックオープンゴルフ ９・１９開幕
男子ゴルフのパナソニックオープンが、９月19日から22日の４日間にかけて、兵庫県神戸市の有馬ロイヤルＧＣで開催される。既に18、19年賞金王の今平周吾（31）＝ロピア、６月のツアー選手権森ビル杯でメジャー初優勝を飾った岩田寛（43）＝フリー＝など、そうそうたるメンバーがエントリー済み。その中から22年大会に歴史的アマチュアＶを達成した蟬川泰果（23）＝アース製薬＝の今大会に懸ける思いに迫り、大会を展望する。
蟬川 割って入るぞ賞金王争い
22年大会アマV「人生が変わった」思い入れのトーナメントで
「絶対また優勝」
24試合あるシーズンの内の17試合目。国内男子ツアーの３分の２を終え、シーズンが佳境を迎えるところで開催される今大会は、激しい賞金王争いの行方を占う重要な一戦となる。蟬川がレギュラーツアー初優勝を飾った思い入れの強いトーナメントで勢いを付ける。
「やっぱり僕の人生が変わった１試合。絶対また優勝して、きっかけをつかみたいという気持ちがすごくある」
涙の優勝だった。当時、東北福祉大４年の22年大会（兵庫・小野東洋ＧＣ）に出場。岩崎亜久竜との１打差の激戦を制し、１９７３年のツアー制施行以降では、史上６人目となるアマチュアＶの快挙を成し遂げた。18番のウイニングパットを沈めると「すごく感情的に上がっちゃいましたね」と込み上げてきたものがあった。
快進撃は続く。10月の日本オープン選手権では、赤星六郎以来となる95年ぶりのアマチュア制覇。11月にプロ転向を果たすと、実質的なルーキーイヤーだった23年は賞金ランク２位となり、米ツアーにもスポット参戦を開始した。これまでのゴルファー人生で、パナソニックオープンは「アマチュアで賞金がなかったのは残念だけど、それ以上の価値を得られた大会」と位置づける。
21年大会では当時日体大３年だった23年賞金王・中島啓太が優勝。「優勝してくれることによって、僕らも『あれぐらいうまくなれば』という物差しになる」という思いで、中島の勝利を願っていた。翌年に２年連続のアマチュア旋風を吹いたのは偶然ではない。同大会にも縁がある２人のライバル物語は今も続く。
熱戦が繰り広げられる今年の舞台は関西有数の名門・有馬ロイヤルＧＣ。全体的に広いコースではあるが、バンカーや池が効果的な位置に点在し、うねりの多いグリーンもコースの戦略性を増す。蟬川は同コース開催の21年関西オープンに出場しているが、「ショット力がすごく問われる」と話し、ティーショットを攻略の鍵に挙げる。
今季は初トップ10が開幕７戦目とやや出遅れた感じはあるが、問題はない。７月の日本プロ選手権は２位と奮戦し、翌週も５位と夏場を迎えて地力の高さを証明。上り調子で迎える今大会で「また一回り大きくなった自分をぜひ見ていただけたら」と成長した姿を見せる意気込みを示した。賞金王奪取に向かって突き進むだけだ。
イベント情報
◆ザ・ギャラリーホール
21日、22日の17番ホールでグリーンＤＪ・タケ小山さんによるかけ声やウエーブなどで。選手とギャラリーが一緒に盛り上がる新しいスタイルのゴルフ観戦が体験できる。
◆インサイドロープツアー
19日～22日の１―３番ホールで普段は入ることのできないロープの内側を歩き、選手に付いて回って観戦できる。
◆ジュニアワンオンチャレンジ
21日17番ホールで競技中のプロと同じティーイングエリアからジュニアゴルファーが挑戦。
◆ゴルフクラブリユースプロジェクト
19日～22日にギャラリープラザ特設ブースにして、使わなくなったゴルフクラブを集め、高校や大学のゴルフ部や、練習場のレンタルクラブとして寄付。提供者には大会の特製グッズをプレゼント。
大会概要
▽大会名：パナソニックオープンゴルフチャンピオンシップ
▽主 催：パナソニックグループ、株式会社毎日放送
▽共 催：一般社団法人日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）
▽後 援：公益財団法人日本ゴルフ協会、兵庫県、神戸市、三木市、株式会社神戸新聞社
▽協 力：有馬ロイヤルゴルフクラブ、一般社団法人関西ゴルフ連盟、兵庫県ゴルフ連盟
▽日 程：2024年９月19日(木)～22日(日)
▽会 場：有馬ロイヤルゴルフクラブ 兵庫県神戸市北区淡河町北畑５７１
▽賞 金：賞金総額１億円、優勝２０００万円
▽放 送：ＭＢＳ（生放送）21日14時～14時54分、22日13時～14時54分
ＧＡＯＲＡ（生放送）19日～22日
ゴルフネットワーク（生放送）21日、22日
▽配 信：パナソニックオープン公式サイトほか 19日～22日
取材協力：パナソニックオープンゴルフ大会事務局
https://holdings.panasonic/jp/corporate/about/sponsorship/panasonic-open.html
