屋台の金魚すくいが登場する「お祭り」を待たずとも、１年中金魚で溢れている街がある。電気屋さんの電子レンジのなかやテレビ、自販機、改札機など、街角のいたるところに金魚が泳ぐ奈良県大和郡山市だ。

通称「金魚神社」や「金魚観音」をはじめ、マンホールの蓋にも街路にも、金魚モチーフで溢れている大和郡山市内。なかには、大和郡山商工会が中心となり、金色に輝く「幸福の金魚」モニュメントが制作されるほど、金魚愛に溢れた街だ。

まさに金魚好きにはたまらない、金魚ワンダーランドな「大和郡山市」。なぜ、こんなにも金魚だらけなのか？そしてどれくらい金魚三昧できるのか？　市の「金魚マイスター養成塾事務局」が発行し、観光案内所などで入手できる『金魚を見る知る学ぶ楽しむマップ』を手に、街歩き取材を敢行した。

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「中野電気店」

一見、普通の電気屋さんと思いきや･･･、こちらでは電子レンジや電気なべに金魚が泳いでいる。また、巨大金魚鉢？ と思ったら電気屋さんらしく、街灯用ガラスカバーが金魚鉢に！ すべてご主人の考案。

「幸福（しあわせ）の金魚モニュメント」

郡山城・初代藩主をまつる「柳澤神社」で、お清めの儀も執りおこなわれた赤膚焼のモニュメント。古来より金魚は風水的に縁起が良いものとされている事から、展示されている「大和郡山市商工会館」の女性職員さんも「ぜひ、触って下さい」とオススメするパワースポットだ。

「金魚鑑賞魚藍観音像（金魚観音）」

「郡山金魚資料館」が併設されている「やまと錦魚園」敷地内に、金魚や錦鯉など愛玩小動物慰霊のため１９８１年に建立された。手の上の青い金魚は人間界に幸を祈願したものだという。

「日本一の販売生産量にもなった大和郡山市」

ふらりと回るだけでも、これだけたくさん目に付く金魚たち。なぜここまで金魚推しなのか？ 市の地域振興課・山地晋さんと農業水産課・宮本和幸さんにお話を伺った。

──「平和のシンボル、金魚が泳ぐ城下町」という市のキャッチコピー通り、金魚が泳ぎまくっていますが、なぜ金魚なのですか？

山地さん「江戸時代（１７２４年）、柳澤家が甲斐の国から大和郡山へ入部したときに、金魚養殖の技術を持ってきたと伝えられています。幕末に武士の副業として、明治以降は地形の利もあって金魚池が沢山つくられ、盛んに養殖されてきた歴史があるからです。なぜ、ここまで金魚養殖が盛んかというと、水質と気候が（金魚養殖に）良かったからなんですよ」

──養殖といえば、金魚の生産量も日本で１～２位を争うほどだそうですね？

宮本さん「２０１７年のデータで、年間５５１５万７千尾も販売されています。金魚すくい用の品種・和金の販売生産が圧倒的で、日本有数と言えると思います。すべての市町村さんの生産量を把握している訳では無いのですが、過去にニュースで日本一の販売生産量と記載された事もありますよ」

──金魚すくいと言えば、今年から市が主催の『全国金魚すいくい選手権大会』が『世界大会』に格上げになったとか？

山地さん「そうなんです、優勝したら世界一になれます」

──これだけ金魚が街を侵略していますが、街中に金魚が泳ぎ出したのはいつ頃からですか？

山地さん「せっかく観光に来ても（金魚の街なのに）金魚があまり居ないという事で、地元・柳町商店街の方々の主導で５～６年前から始まりました。そこで市も協力して２０１６年に『全国金魚のお部屋・おうちデザインコンテスト』を開催し、屋内・屋外最優秀賞、特別賞受賞者の作品を展示しています。地元商店街さんがさまざまなアイデアを出して、市も一緒になってという感じです」

ずっと昔から、城下町の養殖池で金魚達が泳ぎまくっていた大和郡山。今では商店街店主や観光協会職員が自ら考案し、街におもしろ金魚水槽が増殖しているのだという。

「金魚愛あふれる、金魚ストリート・柳町商店街」

大和郡山市のなかでも特に金魚ストリートと化し、ＳＮＳを中心に話題を集めている「柳町商店街」（近鉄郡山駅から徒歩３分）。店頭やショーウィンドウなど、商店街のあちこちで泳ぐ金魚を探しながら散策すると、多くの出会いに溢れている。

人気スポットのひとつ、巨大水槽「金魚箱」の金魚を眺めながら店主・森和也さんが焙煎したおいしいコーヒーを味わえる「Ｋ ＣＯＦＦＥＥ」。森さんは、「本当に金魚が好きという人が落ち着くと言って来てくれる」とやさしく迎えてくれる。

また、金魚カフェ「柳楽屋」は、入り口横の「金魚自販機」と「きんぎょソーダ」が人気。金魚愛が深い店主・青山さおりさんが「金魚に元気を貰いに来て、非日常空間を味わって欲しい」と、店内は金魚だらけ。金魚愛が深まるにつれて、店内と「きんぎょメニュー」は、どんどん進化中だという。

店内の水槽席で食事をしている女性２人に声を掛けてみると、『全国金魚すくい選手権大会』の元チャンピオン畠さんと第３位の小谷さんだった。お２人は、カフェ近くにある金魚すくい道場「おみやげ処 こちくや」で、８月の大会にむけ、金魚すくいの練習をした後に立ち寄ったという。

「私たち２人が出会ったのも金魚すくいなので、金魚が繋ぐ縁ですね」（畠さん）、「金魚すくいを誰でも体験できて楽しい。しかも金魚を見られるし、さらに食事がおいしい。田舎だけど結構穴場なところが多いですよ。川のなかにも金魚がおったりとか」と、金魚の街の魅力を話してくれた。

実際に市内を散策してみて、

・街中や養殖池で金魚を探して「見る」

・金魚の美術工芸や珍スポを「知る」

・金魚の歴史を「学ぶ」

・金魚すくいやきんぎょメニューを味わい「楽しむ」

と、まさに金魚マイスター養成塾の地図が謳うディープな金魚三昧を堪能。しかも、たまたま声を掛けた方が金魚すくいの元・チャンピオンと３位なのだから、「金魚が繋ぐ縁」も実体験できた。大和郡山市は、商店街や人々の深い金魚愛と、江戸時代からの金魚養殖という歴史・文化に裏付けされた、味わい深い金魚ワンダーランドだったのだ。ぜひこの夏、金魚が泳ぐ摩訶不思議な大和郡山を探訪してみてほしい。

取材・文・写真／いずみゆか

(Lmaga.jp)