来たる１２月１８日に放送される『Ｍ-１グランプリ２０２２』（ＡＢＣテレビ）で初の敗者復活戦に挑む、お笑いコンビ・ハイツ友の会（清水香奈芽、西野）。京都出身の２人による、普段の会話のようなローテーションなしゃべくりスタイルで、結成４年目ながら各賞レースで頭角を現している。

その注目度の高さは顕著に出ており、彼女らの所属する「よしもと漫才劇場」（大阪市中央区）の公式ＹｏｕＴｕｂｅで公開された劇場周年記念ライブ動画では、ロングコートダディや天才ピアニストなどの人気芸人を抑え、再生回数はなんとトップ。この事実を伝えると「知名度がないので、『誰やねん』っていう感じで見てくださってるのかと」と、いたって謙虚な、２人らしい答えが返ってきた。

■「漫才は漫才でしかできないことを」（西野）

ハイツ友の会の漫才は、互いの出身地の方言である「京都弁」を使い、１つの物事に対して淡々と会話を進めていく。ネタ中に過度な演出もない。これは漫才・コントの両刀で勝負する彼女たちの「漫才は漫才でしかできないことをやりたい」という思いから生まれたスタイルだという。

清水は、「コンビを組んで１回目くらいのＮＳＣ（吉本総合芸能学院）の授業で、コントを入れる漫才みたいなものをやってみたんですけど、変に声を張るボケとか無茶なことをして･･･。見てる方も、多分見てられへんねんやろうなって（笑）。合ってへんなと最初の方で気付いて、それやったら自分のままで喋る方がまだ聞いていられるかなと」と、当時を振りかえる。

ＮＳＣ時代の序盤で、現在の地盤を固めた２人。ネタは「共感」をテーマに作られている。「いろんな人のネタを見てて、結局『うわ、おるなぁ』みたいなことに笑うことが多くて。『あるあるの誇張が良い』というＮＳＣ講師の方もいて、最初はあんまり分からなかったんですけど、自分のなかで好きなジャンルはこっち方面」と言う清水に、西野も「２人で話してるときも、ちょうどそう思ってたって返ってきたときに１番笑うんですよね」と相槌を打つ。

しかし、一言で「共感」で終わらせられない切り口が彼女たちの真骨頂。今年放送された『あらびき団ゴールデンＳＰ』に出演した際も、ネタを見て絶賛したＭＣ東野幸治が「共感８、偏見２」と評したように、たびたび「偏見」というワードも表立つ。

彼女たちは「共感を１０割」としてネタを作っている。それがこのような捉え方をされる１つの理由として、間口は共感であっても「なぜこんなことが思いつく？」といった点から生まれるのではないだろうか。想像の斜め上を行く見方に、ＳＮＳでは「見終わった後、なんかすっきりした」などの声も。

「漫才ではボケツッコミではなく、お互いの一文一文で笑ってもらえたらいいなと思って作っているんですけど、全部で笑っていただくって本当に難しいことで。『大きく笑えるところがない』みたいに言われることも過去に結構あって、それが本当に悔しくて。でもそれは自分たちの技量が足りてないだけなので、『なんで？』っていう言葉１つでも違う言い回しにしたり、順番を入れ替えたり、自分たちなりに工夫しています」と、西野は語る。

■「メインは劇場でやっていきたい」（清水）

『Ｍ-１』敗者復活戦への思いを聞くと、清水は「勝ち上がるのは大分難しいとは思うんですけど、ずっと見てた『Ｍ-１』に出られるのがうれしいですね」とよろこびを見せ、西野は「見てらっしゃる方たちに『なんでこんなんが敗者復活に出てはるんやろ』『なんで準決勝までいけてはるんやろ』って思われないよう、敗者復活戦におってもおかしいと思われへんネタをしないといけないな、っていう風に思っています」と意気込んだ。

今回の『Ｍ-１』で注目度が増すことは必至だろう。今の時代、芸人の「売れる」という基準がバラエティ番組などのテレビに出るだけではなく、ＹｏｕＴｕｂｅやＴｉｋＴｏｋなどのＳＮＳなど、幅広くなってきた。２人はこの渦中で、どこに重きを置いていきたいのだろうか。

「もともと大阪の劇場でネタをやるためにＮＳＣに入って、今もそれは変わっていないので、今後も今まで通りにやっていけたらなと思います。それをもし『売れる』と捉えてへん方がいてはるんやったら、その方たちの『売れる』にあてはまらなくてもいいと思ってますし、私は今いろんなお仕事いただいて、ライブさせていただけるっていう状況を４年半くらいでさせていただけるのが、すごいありがたいなと思っています。あとは、まだまだ棒読みやなって思うこともありますし、表現は豊かにしていきたいですね」と明かした西野。

清水は「今の目標は賞レースで結果残すっていうのが１番です。そうなったらライブに出て試すとかの方が大事やと思いますし、やっぱり劇場メインになると思います。テレビも言っていただけたらネタ番組とか出さしてもらいたいですけど、やっぱり生で見るのがおもしろいなと思うので、メインは劇場でやっていきたいですね」と語った。

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謙虚でありつつも、芯を持ち笑いと向き合う２人。メディアや誌面などに出演するたび、「かわいい」といった声が目に付くが、笑いに対するストイックさから「かっこいい」との表現がしっくりとくる。ハイツ友の会が出場する『Ｍ-１グランプリ２０２２』敗者復活戦の模様は１２月１８日・昼２時４０分より、ＡＢＣテレビ・テレビ朝日系列２４局で放送される。

取材・文・写真／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集部

(Lmaga.jp)