やっと秋めいてきたと思ったら･･･１０月２５日、クリスマスシーズンに向け、「帝国ホテル 大阪」（大阪市北区）からバラエティ豊かなクリスマスケーキ５種が発表された。新作ケーキは一見、王道のいちごトッピングがなく、遊び心あふれる仕掛けが満載となっている。

■ ３万円スペシャルケーキは「２度楽しめる」花のチョコ細工が華やかで、パーティー向きな２段のホワイトケーキ「アミュゼ」（３万５０００円）は、限定２５台のスペシャルな新作。ピンククリームのツリーでデコレーションされた上段をカットすると、なかにたっぷりと入った３種のマカロン、抹茶ブラウニー、そして奈良県の希少ないちご「古都華」が勢いよく出てくる仕掛けに。

ペストリーシェフ・岩根さんは「大勢でワクワク楽しんでほしくて、くす玉のようなサプライズ感を込めました」。ケーキの内部に生いちごをそのまま入れるため、マカロンは湿気ないようチョコでコーティングするという工夫も。

高さ約２４センチの大型ケーキは、さまざまなフレーバーが楽しめるのも魅力。上段はレモン＆オレンジピールを混ぜたバタークリーム、レモンクリームなどが何層にもなった柑橘香る爽やかな味わい。下段はジンジャーやシナモンのスパイスが効いた生地が大人テイストで、欧州のクリスマス伝統菓子からヒントを得たそう。

■ 真っ白なケーキ！？ いちごは自分好みに生クリームだけが乗った真っ白なホールケーキは、自分で飾り付けができるセット「お家でパティシエ」（１万５００円）。生地にはあらかじめいちごがサンドされていて、別添えのいちご、クッキー、サンタの飾り、チョコペンなどを使って、伝統ある帝国ホテルのショートケーキを自宅で自由にデコレーションできる。

パティシエに変身できる子供用のコック帽＆服も付き、ファミリー向けのプレゼントにもおすすめとか。岩根シェフは「今年は『自分たちで作る』という、新しい楽しみ方も提案できれば」と話し、初の試みとして１０セット限定となる。

■ 恒例人気の「ミルフィーユ」はリニューアルさらに、毎年人気の「ミルフィーユ」（１万円）はリニューアルされ、時期に応じて選ぶブランドいちごを使用。上に飾るいちごは柔らかく香りが強いもの、サンドするいちごはクリームに負けない甘酸っぱいもの、と品種を変えるこだわりぶり。

そのほか、フランスの高級ブランドの風味豊かなチョコ３種を使った新作「ブッシュ・ド・ノエル」（５８００円）、リキュール未使用で世代を問わず愛される「クリスマスショートケーキ」（５４００円～）、ミニケーキも新作を含む５種（各９５０円）がスタンバイ。

これらのケーキは地下１階「ホテルショップ」にて、１２月１６日～２５日の店頭販売のみ。ホールケーキは予約制で、受け取り期間は１２月１６日～２５日。

取材・文・写真／塩屋薫

(Lmaga.jp)