「オープン戦、カブス４-３ジャイアンツ」（２４日、アリゾナ州メサ）

　カブスの藤川球児投手（３２）はジャイアンツ戦でオープン戦初登板し、５番手で１回を１安打無失点、２三振に抑えた。

　瞬殺。追い込んでから間髪入れず、敵の息の根を止めた。打者４人にわずか１０球。オープン戦初登板で２つの空振り三振を奪い、ゼロに抑えた。「寒かったですけど、そこそこできたかな」。藤川の言葉が謙そんに聞こえるほど、その投球術は冴（さ）えていた。

　試合前に登板イニングを知らされない、本番さながらの緊張感。出番は１点リードの七回だ。最初の２人はメジャー経験者。先頭打者を右飛に打ち取った後、伝家の宝刀を抜いた。

　ベテラン捕手のキロスをカウント１‐１からこの日最速となる１４８キロの高め直球で空振りを奪い、ワンバウンドになる１３３キロのフォークで仕留めた。

　「振らないかなと思って投げたら振ってきた。その前の真っ直ぐが速く感じたんだと思う」

　２死からは高めのツーシームを左前へ落とされたが、習得中の新球を試すゆとりもあった。最後は逆にフォークで追い込み、直球で空振り三振。「タイミングの勝負。バッターのレベルが上がるとパチンと対応されることもあるでしょう」。巧みな投球術で格の違いを見せつけた。

　ネット裏でうなったのは、０３年首位打者で現在はドジャースのスカウトを務めるミューラー氏だ。「直球が良かった。フォーク、カットボールの動きも良かった。いい投球だった」と絶賛した。

　７７８４人が入った“ホーム開幕戦”。マウンドに立った藤川に歓声はなかった。ルーキーの洗礼。始まりはここから。その右腕でファンの心をつかんでみせる。