元阪神で昨オフに楽天を退団した下柳剛投手（４４）が２月２８日（日本時間１日）、アリゾナ州グレンデールでドジャースのトライアウトを受ける。

　２３日にロサンゼルス入りした下柳は、本番を翌日に控えた２７日にアリゾナ州内で最終調整。ブルペンの投球練習を見たという元阪神で、現在は駐米スカウトを務めるジェフ・ウィリアムス氏は「状態はとてもよさそうだった。４４歳なんてとんでもない。まるで２４歳のようだった」と、躍動感あふれるピッチングにしきりに感心していた。

　ステージは異なるが、『挑戦』という意味では共通するメジャー１年目のカブス・藤川は前夜に下柳と会食したことを明かし、４４歳の決断に「すばらしいことだと思います」とエールを送った。ただ今回の決断の重さを知っているだけに「僕はとやかく言える立場にはないですから」と、それ以上は語ることはなかった。

　受験日の夜には３人で食事する約束をしている。猛虎軍団の一員として苦楽を共にし、生まれた強い絆は、時を経て、海を越えても変わることはない。