ＷＢＣ優勝候補の戦いぶりをこの目で見たい。７日（日本時間８日）、メキシコ対イタリアで幕を開けるＤ組の第１ラウンド。藤川球児投手（３２）が６日、米国の初戦、８日（同９日）のメキシコ戦生観戦を希望した。

　カ軍のキャンプ地はＤ組の戦いの舞台、アリゾナ州フェニックスの近郊にある。観戦理由は至ってシンプルだ。「自分が出ていた大会ですからね。スタンドの雰囲気を実際に感じてみたい」。ＷＢＣには０６年と０９年、２大会連続で出場。連覇を達成した一員としてその名を刻んでいる。今大会は日本が米国とぶつかるのは準決勝以降になるが、その目的は“００７”ではない。

　米国代表の顔ぶれに興味を示し、メキシコ戦の先発がナックルボーラーのディッキーだと聞かされると「参考にならないなぁ」と少しがっかり。野球ファンと同じ目線で楽しむことを前提にしながら、向学意欲も忘れてはいないようだ。

　この日の藤川は全体練習前の午前８時にブルペンに入って４２球。途中から左打席に立ったピービ３Ａ監督は、その高い制球力に「まるでハラデーだった」と、かつての“教え子”でサイ・ヤング賞を２度受けたフィリーズのエースを引き合いに出しながら絶賛した。

　次回、オープン戦４度目となる登板は９日（同１０日）のインディアンス戦。順調に調整を続けている藤川が、ＷＢＣ生観戦をメジャー１年目の糧にしていく。