「ア・リーグ優勝決定シリーズ・第５戦、タイガース３‐４レッドソックス」（１７日、デトロイト）

　レッドソックス（東地区）がタイガース（中地区）を破って３勝２敗とし、６年ぶりのリーグ制覇まであと１勝とした。上原浩治投手（３８）は１点リードの八回１死から４番手で登板し、１回２／３を無安打無失点、２三振でポストシーズン４セーブ目を挙げた。田沢純一投手（２７）は六回途中から１回１／３を３安打１失点だった。

　レッドソックスの上原は最後の打者を打ち取ると、大きく息を吐いて拳を握った。「あっぷあっぷだった。精神的にしんどいですから」との言葉に実感がこもる。八回１死から５個のアウトをもぎ取り、リーグ優勝へあと１勝と迫った。

　打線は三回までにナポリの本塁打などで４点を先行したが、昨季リーグ覇者のタイガースは楽には勝たせてくれない。中盤から反撃を受け、六回途中から救援した田沢はポストシーズン初失点を喫した。１点差で上原に出番が来た。

　イニング途中からの登板は、６月に抑えになったときから監督と話し合って了解し、経験している。ただ、異様な雰囲気のポストシーズンでは重圧はさらに大きくなる。

　先頭のペラルタに対して珍しくボールが先行しながら、フォークボールで空振り三振。続くインファンテもフォークで空を切らせた。九回は左飛、中飛、二飛で三者凡退。２７球の力投だった。

　シーズン同様に体のケアとトレーニングは欠かさないが、疲労は蓄積、気力で投げ続けている。ワールドシリーズを含め、最大の残り試合は１０を切った。ぎらついた目で「頑張ります」と力を込めた。