大リーグ、ヤンキースと７年１億５５００万ドル（約１６２億円）で合意した田中将大投手（２５）の背番号が２４日（日本時間２５日）、「１９」に決まった。球団が発表した。ヤ軍の１９番は過去にメジャー通算２３６勝を挙げ、殿堂入りしているホワイティ・フォード投手や通算２５２セーブのデーブ・リゲッティ投手らがつけていた。

　ヤンキースタジアムのロッカーで撮影されたホーム用ユニホーム。球団が公式ツイッターで公表した写真には「ピンストライプがタナカのために用意された」との一文が添えられていた。

　田中が新天地で背負う番号が「１９」に決まった。楽天時代の「１８」は黒田が使用。複数提示された中から選んだ「１９」は、昨季まで捕手のステュワートがつけていたが、昨年１２月にパイレーツへトレードされ、空き番になっていた。

　この日、楽天の本拠地、コボスタ宮城の室内練習場で調整した田中は「１８に対するこだわりはない。何番でもよかった」と淡々。「１９」は楽天元監督の野村氏の番号としても知られているが、「（理由は）特にない」と話した。

　ヤ軍はハイランダーズ時代を含め、１１２年の歴史がある。１９番はこれまで４２人が背負ってきた。ヤンキース一筋で通算２３６勝を挙げ、殿堂入りも果たしている左腕のフォードがルーキー時代の１９５０年に、通算２５２セーブのリゲッティは８１～９０年につけている。

　最近では、“幸運を呼ぶ男”として９８～００年の３年連続世界一に貢献したソーホーや現ホワイトソックス監督のベンチュラ、Ａ・ブーンら人気選手の番号としてファンの間では親しまれている。

　２４勝無敗、年俸総額１６２億円…。鳴り物入りで入団する田中が１９番の新たな伝説をつくる。