「ヤンキース春季キャンプ」（１６日、タンパ）

　ヤンキース・田中将大投手（２５）が１６日（日本時間１７日）、フロリダ州タンパでキャンプ２日目を迎えた。この日はブルペンには入らず、守備練習中心のメニュー。練習の合間には、同僚から前日の１マイル（約１・６キロ）走で公になった鈍足を早速、いじられた。

　いじられた。キャッチボールを終えた直後のフィールド。田中が、黒田、サバシア、ノバの先発投手３人に囲まれた。話題は前日に露呈した自身の鈍足。ニューヨークの地元紙でも、１マイル走での苦戦ぶりが大きく報じられ、「走れないっていうのが若干、広まってました。ランニングのことで冗談を言われました」。通訳なしで行われた英語での雑談。主役は田中だった。

　この日は守備中心のメニュー。一塁けん制、打球処理、一塁ベースカバーなどの基本練習を繰り返した。日本では昨季まで３年連続でゴールデングラブを受賞している。「自分のできることをやるというのは守備でも一緒。自分で取れるアウトはしっかり取りたいという思いはある。（投球だけでなく）守備ももちろん大事にしています」。舞台は変わっても軸はぶれない。

　渡米後の運転は球団関係者に任せている。海外での運転が可能な国際免許証をあえて取得しなかったのは、野球に集中するためだ。

　日本より１５日遅いキャンプイン。首脳陣からは“スロー調整”を命じられている。「いつも春先は全然調子がよくない。去年も夏場まで調子がよくなく、工夫をして投げていた。（今季も）悲観的になる必要はない」。田中がどっしりと腰を落ち着けて準備を進めている。