「オープン戦、ヤンキース０‐６フィリーズ」（２５日、タンパ）

　ヤンキースのイチロー外野手（４０）が４月１日（日本時間２日）の開幕戦に「９番・中堅」で先発出場する可能性が出てきた。

　この日はフィリーズとのオープン戦に９番・中堅で出場。最近５試合のうち４試合で起用された守備位置だ。バットで快音はなかったが、守りでは悪条件の中、次々と難しい飛球をグラブに収めた。

　五回はひときわ、大きな歓声を受けた。右中間深くの打球を滑り込みながら捕球。「暗いし、風あるし、そりゃ嫌だよ」。照明設備が十分に整っていないナイトゲーム。右翼方向へ強い風が吹く中で美技を披露した。

　右ふくらはぎの張りで欠場していた正中堅手のエルズベリーがこの日、マイナー試合で指名打者として実戦復帰した。本人は４月１日の開幕戦出場に意欲を示しているものの、調整不足の感は否定できない。イチローが、定位置になりつつある「９番・中堅」で開幕を迎える可能性は十分にある。

　打撃では、６試合ぶりに無安打だったイチロー。八回に交代するまで守備では７つの打球を無難に処理した。「飛んで来なくても別にどうということはない」。メジャー１４年目の開幕に向けて準備はすでに整っている。