「オープン戦、パイレーツ２‐４ヤンキース」（２７日、ブラデントン）

　ヤンキースのイチロー外野手（４０）は「１番・中堅」で出場し、四回に左前適時打を放つなど４打数３安打１打点で、２得点を記録。オープン戦出場１６試合目で初の固め打ちを披露した。

　初回と四回はいずれも追い込まれながら左前へ運び、二回は三遊間への内野安打。３安打目は適時打となり、自身も２度生還した。開幕を５日後に控えての好結果。しかし、イチローは「（感じていることは）あるけどお伝えすることではないです」と多くを語らず。

　打撃について力説したのは２週間前のことだ。「バッターは、打つ前に（球を体で）捉えているかどうか、そのあと、コンタクトしたときにどうか。わかりやすく言えば、この２段階ですね」。ここまでの打率は・２５５だが、最近７試合は・３９１。イメージに近い打撃ができている証拠だ。

　現在の位置づけは控え外野手。しかし、正中堅手のエルズベリーが右足の張りで調整が遅れている。選手の起用は首脳陣の判断。メジャー１４年目の開幕に向けてイチローが最善を尽くす。