「ヤンキース１‐２レッドソックス」（２８日、ニューヨーク）

　マー、痛恨の１球…。ヤンキース・田中将大投手（２５）は２８日、地元でのレッドソックス戦に先発し、９回を７安打２失点で今季３敗目（１１勝）を喫した。同点で迎えた九回２死、ナポリに決勝ソロを浴びた。クオリティースタート（ＱＳ＝６回以上を自責３以下）はメジャーデビューから１６戦連続となり、１９７３年にスティーブ・ロジャーズ（エクスポズ）がつくった大リーグ記録に並んだが、メジャー初連敗となった。

　メジャーでの自身３度目の完投まであと１球までこぎつけた田中将に、まさかの落とし穴が待っていた。九回、先頭ペドロイアに中前にはじき返されるも、続くオルティスは三ゴロ併殺。この日２三振のナポリも変化球３球で追い込んだ。ビシッと抑え、後は味方打線の奮起を待つだけだった。だが、総仕上げの１１２球目、この日最速の９６マイル（約１５４キロ）直球が中途半端な高さ、コースに行った。

　「『追い込んですぐ（変化球で勝負と）バカ正直にいってしまっていいものかな』というのが自分の中にあった。１球、ボールになる速い球を見せてからでいいと思った。最悪の結果になってしまった」

　ナポリの２三振はともに低めのスプリットで空振りを取った。女房役のマキャン捕手は即勝負と、三たび決め球に変化球を要求したが、田中将は２度首を振り、まずは見せ球と直球を選択。だが…。打球が右翼最前列に飛び込むのを見届けると、脱力したかのようにマウンド上で膝を折り、しばらく動けなかった。マキャンは「打った方がすごい。タナカは正しい球を投げた。野球では起こりうること」とかばったが、詰めの甘さは否めなかった。

　田中将は「今までが異常だっただけ。これが普通」と語ったが、すぐに「でも、負けていいなんて思っていない。毎試合勝ちたいと思うのが普通です」と続け、悔しさ、自分へのいらだちを隠せない。メジャーデビューから１６戦連続ＱＳのメジャータイ記録、楽天時代の２０１２年８月から数えれば５０戦連続ＱＳも色あせる。「先に点を取られていますし、相手がいい投手。自分があそこで打たれるというのは力がないということ」と後味の悪い敗戦に口をついて出てくるのは反省、自虐の言葉ばかりだった。

　先発の責務は十二分に果たしている。手痛い一発も教訓となり、いつかその血肉となる。自身のブログに「次はやり返せるように、また日々精進していきたいと思います！！」とつづった田中将。やられたままで終わらせるつもりはない。