ヤンキースのイチロー外野手（４０）が１５日（日本時間１６日）、阪神などでプレーし、プライベートでも親交のある坪井智哉外野手（４０）の引退を「さびしくなる」と惜しんだ。

　同学年。社会人野球出身の坪井と初めて対面したのは９８年のオープン戦だ。「僕と同じように足上げて打ってて、『俺（坪井）の方が先だ』っていう話が出回って、『コイツふざけんな』って」。会う前の印象は決していいものではなかったが、直接話して感じたのは「好奇心が大きな人」ということ。

　この数年はオフの短期合同自主トレは恒例行事だった。「技術を突き詰めていく、自分の能力の行けるところまで、っていうのは（坪井から）常に感じていた。それはいくつになってもそう、今年もそうだった。野球が好き、と言っても、子供の、リトルリーグのそういう感覚じゃない。ストレスがないものではない」。苦しみながらも自ら追い求めるものに向かって前に進もうとする気持ち。共感できる部分だった。