「ア・リーグ地区シリーズ・第３戦、ロイヤルズ８-３エンゼルス」（５日、カンザスシティー）

　ロイヤルズは５日、エンゼルスとのア・リーグ地区シリーズ第３戦を８‐３で制し、３連勝で２９年ぶりのリーグ優勝決定シリーズへ進んだ。「２番・右翼」で出場した青木宣親外野手（３２）は、反撃の口火となる左前打や中前適時打を放つなど３打数３安打１打点で勝利に貢献した。また、オリオールズは２‐１でタイガースに勝って３戦３勝とし、１７年ぶりに同シリーズに進出した。

　ロ軍の守護神ホランドが最後の打者トラウトを空振り三振に打ち取ると、ベンチに下がっていた青木が先頭を切ってマウンドへ突進した。同僚たちと抱き合うと「点差の開いた状況で終盤を迎えたんで、ある程度勝つことは確信していましたけど、勝ってホッとしています」と、顔をほころばせた。

　１点を先取された１回１死から左腕ウィルソンの内角低め直球をライナーで左前へ。この安打から２死満塁と好機を広げると、６番ゴードンが走者一掃の逆転二塁打。「取られた直後に点を取ったことが勝ちにつながった。きょうは全部出塁することができたし、いい打席が続いた」。第２打席で四球を選んだ後、第３、４打席は二塁内野安打、中前打と得点につなげた。

　２０１２年のワイルドカードゲーム創設以降、ア・リーグでＷＣから地区シリーズを勝ち抜くのは史上初。１０日から敵地で始まるリーグ優勝決定シリーズは、オリオールズと対戦する。３度目のシャンパンファイトで“美酒ぬれ”になった青木は「キャンプから、今年は絶対世界一を取りたい思ってやってきた。あと２回できるように頑張ります」と誓った。