「ワールドシリーズ、ロイヤルズ－ジャイアンツ」（２１日開幕、カンザスシティー）

　ワールドシリーズが２１日（日本時間２２日）に開幕する。青木宣親外野手（３２）が所属するロイヤルズと、ジャイアンツの、ともにワイルドカードから勝ち上がってきたチームが対決。２０日は両軍が練習し、打撃練習などで汗を流した。ロイヤルズは２９年ぶり２度目、ジャイアンツは２年ぶり８度目の頂点を目指す。

　初めて臨むワールドシリーズの舞台。青木は気持ちの高ぶりを抑えられなかった。本拠地で行われた記者会見では、「気持ちが入ってきた。攻めの姿勢を変えずにやっていきたい」と意気込みを語った。

　「もちろん緊張はするけど、その緊張感が集中力を高めてくれる。この雰囲気を味わいながら最高のプレーが見せられると思う」。ワイルドカードゲーム、地区シリーズ、リーグ優勝決定シリーズと、ポルトシーズン８戦全勝で勝ち上がってきた。青木自身、８試合で打率・２５９だが、ここ５試合では１４打数６安打と当たっている。その自信が言葉ににじんだ。

　ジャイアンツとは８月８～１０日の３連戦で３連勝した。青木は同カード第３戦に２打数２安打１打点、３盗塁と大暴れしたとあって「いいイメージをもってプレーしたい」とポジティブ思考を口にした。

　相手先発はエース左腕のバムガーナー。８月８日の対戦で２打数無安打に抑えられるなど、通算成績は１３打数無安打と相性は悪い。しかし、青木は「いい当たりはあった。絶対につけ入る隙はあると思う。いいピッチャーとは思ってないです。思いたくない。今までのことは関係ない」と、強い気持ちをのぞかせた。