「レイズ０-９ヤンキース」（１８日、セントピーターズバーグ）

　ヤンキース・田中将大投手（２６）がレイズ戦に先発し、７回を２安打８奪三振無失点に抑え、２勝目を挙げた。田中のクオリティー・スタート（６イニング以上を自責３以下）は昨年６月２８日のレッドソックス戦以来。右肘のけが明けで、球速が上がらない田中に疑問の声を投げかけていた米メディアも、完全復活を告げる投球に称賛の嵐だった。

　まさにエースの投球だ。２－０で迎えた六回。先頭ガイヤーに左翼線二塁打を打たれ、無死二塁のピンチを招くと田中に“スイッチ”が入った。

　「絶対ゼロで抑えるんだっていう気持ちでいた」。９番・リベラを直球で空振り三振に仕留めると、続くデヘススの打席では今季最速となる９４マイル（約１５１キロ）を２度計測するなど、完全にギアチェンジ。７球目の内角低めスライダーで連続三振を奪った。ソーザも三ゴロに打ち取り無失点に切り抜けると、グラブをたたき、右拳を力強く握った。

　「真っすぐがいい手応えで投げられていた。アグレッシブにいけた」と直球系の球がさえわたった。一回から五回までに１５者連続アウトも記録するなど、相手打線に三塁を踏ませなかった。

　春季キャンプ当初から「右肘のけがが完治していないのでは」などとその投球を酷評し続けた米メディアもあっさり“降伏”。ニューヨークポスト紙（電子版）が「再びエースとしての投球を披露」と書けば、同デイリーニューズ（電子版）も「ヤ軍のエースが輝ける７イニングを支配した」と称賛を惜しまなかった。

　「次も同じような投球ができるように頑張りたい」と田中。けがからの完全復活、復権を目指す右腕にとって大きな一歩となるこの日の快投だった。