「ヤンキース４－３マリナーズ」（１７日、ニューヨーク）

　各地で後半戦が始まり、ヤンキース・田中将大投手（２６）はマリナーズ戦に先発し、２本塁打を浴びて７回を５安打３失点で、６勝目（３敗）を挙げた。マーリンズ・イチロー外野手（４１）はフィリーズ戦で七回から右翼を守り、九回に４試合連続となる安打を中前に放った。

　４月以来となった自身の連勝にも、田中の顔に笑顔はなかった。１点リードをもらった直後の五回。２死一塁で三回にも同点ソロを浴びていた２番シーガーを迎えると、その初球、ど真ん中に入った９２マイル（約１４８キロ）のツーシームを右翼席中段へ運ばれた。

　味方打線にもらった２度目のリードをフイにしてしまった田中は、口を間一文字に結び、天を仰いでぼうぜん。「厳しくいかないといけないところが、真ん中にスッと入ってしまった。点の取られ方が悪すぎ」と反省の言葉を並べるしかなかった。

　後半戦の“開幕投手”としての仕事は何とか果たした。７回３失点で、３戦連続のクオリティースタート（６イニング以上を自責点３以下）。マリナーズ相手に通算３戦全勝という相性の良さも発揮し「勝つと勝たないのでは大きな違い。後半戦１発目を勝てたことが一番良かった」とようやく明るい表情も戻った。

　３年ぶりのプレーオフ進出を目指すチームにとって、エース右腕の活躍は不可欠。次回先発は中５日で２３日のオリオールズ戦になる予定。「次はいいピッチングをして、引っ張っていけるようにできれば」。言葉通りの投球でチームの首位固めに貢献したいところだ。