「マリナーズ３－１エンゼルス」（１６日、シアトル）

　マリナーズの岩隈久志投手（３４）が１６日、エンゼルス戦に先発して６回を投げ、４安打１失点の好投で８勝目（４敗）を挙げた。六回にソロ本塁打を浴びた以外はほぼ危なげなく抑え無四球で今季最多の９三振を奪った。

　岩隈は五回、故意に死球を与えたとして相手投手が退場になった場面を複雑な思いで見ていた。次に当てれば報復とみなされ、退場になる恐れもある。内角を攻めにくく「やりにくかった」と話す六回、積極的に踏み込むエンゼルスの上位打線をどうしのぐかがポイントだった。

　先頭のマーフィーに一発を浴びて２点差とされた。球が甘く入ればやられる。背番号１８は気持ちを入れ直しカルフーンを沈む球、トラウトを速球でともに二ゴロに打ち取る。最後は粘るプホルスをカーブで見逃し三振と崩れなかった。６回１失点で８勝目をつかんだ。

　「しっかりと腕が振れていた」と右腕は振り返る。内角は突けまいとばかりにプホルスはベースに覆いかぶさるように構えてきた。だが、岩隈は逃げることなく自在な投球で対抗した。決め球は「相手の頭にないだろう」というカーブだった。

　８月以降は６勝２敗と好調だ。残りの登板は３試合か。最後は疲れから腰に張りが出たが、次への不安は見せない。「何とかあと２つ勝てるように」。３年連続の２桁勝利が見えてきた。